Ritenzione idrica

Per pF si intende l'indice numerico semplificato per indicare il potenziale idrico di un campione di suolo. Le apparecchiature destinate a fornirne i valori, consentono di disegnare curve di ritenzione idrica al variare della pressione, e sono costituite principalmente dagli estrattori a pressione e da apparecchiature analoghe.
L’idea di realizzare un estrattore a membrana trova la sua origine nell’esigenza, manifestatasi alla fine degli anni ‘30 presso lo US Salinity Laboratory di Riverside, in California, di estrarre la soluzione circolante da qualsiasi tipo di suolo ed in qualsiasi condizione di umidità, al fine di analizzarne i contenuti minerali.
Il dispositivo consentì ai ricercatori di rimuovere rapidamente l’umidità dai campioni di suolo, in condizioni controllate, nell’intera gamma di livelli di umidità, dalla saturazione al punto di appassimento. Il nuovo sistema si rivelò presto indicatissimo non solo per rimuovere umidità per analisi chimiche, ma anche per studiare le relazioni tra la quantità di acqua presente nel suolo, e la forza con cui vi è trattenuta, rendendo così possibile catalogare i suoli sulla base della loro capacità di ritenzione idrica